El idioma inglés

Para certificar el dominio del inglés americano se deben pasar con éxito dos exámenes realizados por una organización estadounidense, uno académico y otro de índole laboral.

El Test of English as a Foreign Language (TOEFL) desde hace tiempo dejó de ser exclusivo de quienes desean aplicarlo a becas, estudios en el exterior, trabajar en otros países o postularse a un cargo que exija conocer la lengua inglesa.

En la actualidad, es un examen que debe ser realizado por estudiantes de varias universidades que deseen graduarse y para los que terminan el bachillerato. El TOEFL es una prueba que se realiza en más de 180 países y a partir del 2005, este examen se viene ejecutando en la versión IBT (Internet Based Test), lo que permite obtener una mejor información sobre las destrezas de comunicación que se requieren en un entorno académico. Esta nueva  versión  fundamentalmente busca una mejor integración de las cuatro habilidades básicas del idioma: comprensión oral, lectura, redacción y fluidez hablada. Estados Unidos, Canadá, Francia, Alemania, Italia y Puerto Rico fueron los primeros en implantarlo.

Esta prueba es imprescindible para estudiantes extranjeros que quieran estudiar en una universidad estadounidense. Se realiza por ordenador y son necesarias entre tres y media y cuatro horas para completarlo. Es el examen más importante a nivel global  para conocer las habilidades de inglés de un hablante no nativo, y es válido para la mayoría de universidades y escuelas de negocio anglosajonas. 

Aparte de esto, el  TOEFL mide la capacidad para el idioma tanto hablado como escrito, y de escucha, y se utiliza también en programas de becas o certificaciones para evaluar las habilidades de inglés en lectura, comprensión oral y  redacción.

El  TOELF se divide en cuatro puntos:

-Listening: mide la  capacidad para entender el inglés norteamericano.

-Structure: mide la capacidad  del lenguaje gramatical  para el inglés escrito estándar.

-Reading:Se evalúa el entendimiento de textos cortos en contenido y estilo, que son similares a textos académicos utilizados en universidades norteamericanas.

-Writing: En este nivel se califica  el nivel de inglés escrito sobre un tema elegido.

Las puntuaciones de los resultados varían entre las universidades que lo realizan o los centros donde el alumno va a residir. A partir de 213 puntos muestra un conocimiento óptimo (mínimo 0 – máximo 300 puntos), aunque cada institución es la que establece el límite mínimo requerido para entrar en sus programas.

Otro tipo de prueba evaluadora es el  TOEIC (Test of English for International Communication) para aquellas personas no nativas que quieren utilizar el inglés en el ámbito laboral. Esta prueba refuerza la posición del candidato de cara a concurrir a un nuevo puesto de trabajo, a mejorar su situación en su empresa actual o, simplemente, es válido para medir su propio progreso en sus conocimientos de inglés. Desde PYMEs a grandes empresas utilizan el TOEIC para observar el progreso de sus empleados o para evaluar el nivel de los nuevos contratados.  

El TOEIC se realiza con papel y lápiz, sumando 200 preguntas tipo-test. Con un tiempo de dos horas, cada candidato escribe un cuestionario sobre su biografía e historial laboral.  Se divide en dos puntos:

-Listening:Su duración es de 45 minutos y los examinados escuchan conversaciones cortas y preguntas cortas grabadas en inglés, y después responden a 100 preguntas relacionadas con la grabación.

-Reading: Dura 35 minutos más (75). Se basa en la lectura de un texto como pueden ser las cartas de negocios y responden a 100 preguntas sobre el material presentado. Se incluye una sección de corrección de errores.

Como en el TOELF, las puntuaciones dependen de la institución que organice el examen, pero por regla general la puntación requerida para los puestos de trabajo está entre  10 y  990 puntos.

Otros programas para aprender inglés en Estados Unidos

-Programa Intensivo de inglés: Son los cursos que por lo general se ofrecen en todas las escuelas y academias de idiomas. A lo largo de distintos niveles se aprenden todos los aspectos del inglés, desde la gramática y expresión escrita hasta la conversación, comprensión y lectura.

Las clases suelen tener lugar de lunes a viernes, con 3 a 5 clases cada día y entre 40 y 60 minutos de duración cada una, con 5 minutos de descanso entre ellas.

Normalmente, el primer día de clase hay una prueba de nivel para saber el conocimiento del idioma, y en función a la calificación obtenida se accede a un nivel u otro. Los niveles varían desde el principiante hasta el avanzado, y en cada uno se desarrollan habilidades académicas distintas

-Programas Preuniversitarios: Para aquellos estudiantes que van a cursar estudios superiores, estos programas son quizás los que más interesan, ya que tienen la finalidad de preparar a estudiantes para entrar en la universidad.

Son programas por lo general intensos y breves, con unas 20 ó 25 horas de clase semanales. Los contenidos son amplios, y varían desde el inglés académico general y las habilidades de estudio, hasta el vocabulario y la gramática.

Entre las actividades a desarrollar se encuentran leer manuales, periódicos y artículos de revista; investigar y desarrollar un tema para una tesis (artículo o ponencia); organizar la escritura; y tomar notas. En la clase de comprensión y conversación, los estudiantes aprenderán a escuchar y tomar apuntes sobre una conferencia, un discurso; mejorar su pronunciación; y la capacidad de discusión en la clase.

-Programas para preparación de exámenes: Estos cursos están encaminados a enseñar las estrategias útiles y a desarrollar las habilidades necesarias para la superación de los exámenes de lengua inglesa requeridos por las universidades estadounidenses.

Los estudiantes realizan modelos de estos exámenes, que incluyen una prueba en el principio del semestre y otra al final, y que ayuda a poner en práctica las capacidades y estrategias que han aprendido.