La vida en el extranjero no es barata, pero hay una serie de países donde es más económico estudiar. Según el último informe de la consultora Mercer Consulting,  la ciudad más cara del mundo es Tokio, seguida de Londres, Moscú, Ginebra o Dublín, mientras que ciudades como San Francisco, en la posición 50, Lyon en la posición 61 , o Montreal en la 107, destacan en los últimos años por sus precios más bajos. Por ejemplo, los gastos semanales medios de un estudiante en Gran Bretaña (sin alojamiento y honorarios de la escuela, rondan los 80 euros para los más jóvenes y 165 para los adultos, cantidades similares a las necesarias en Estados Unidos o Alemania. Otros países, como Irlanda, Francia y Australia, son algo más económicos pero el precio en general depende del emplazamiento, ya sea en medio urbano o rural.

Para aquellos que quieran realizar cursos de idiomas en el extranjero con poca duración, cuatro semanas pueden suponer un coste al estudiante de entre 1.500  y 2.200 euros con una media de 20 horas de curso a la semana, alojamiento de media pensión con una familia, actividades lúdicas o deportes y seguros. Otras opciones que tienen un precio elevado son los profesores de idiomas en casa, cuyo coste puede alcanzar los 1300 euros a la semana, o las clases particulares, que rondan los 28 euros la hora.

Una opción muy utilizada por los jóvenes españoles es el compaginar el estudio de un idioma con un trabajo para ahorrar dinero para la estancia. En muchos procesos de selección en trabajos esta opción está muy bien valorada de cara al futuro laboral. Los más demandados se encuentran dentro del sector servicios, hostelería o turismo.

En cuanto a los requisitos de nivel académico, éstos no son muy elevados y el nivel básico en dominio lingüístico suele ser suficiente, aunque cuanto más alto sea son mayores las posibilidades de encontrar un buen trabajo. El sueldo medio de este tipo de empleos en la UE con una jornada de 40 horas suele estar alrededor de los 500-600 euros al mes y se incluyen el alojamiento, la Seguridad Social, el paro y otros derechos semejantes a los que hay en España. Una opción muy recomendable es el sector de la hostelería, donde un puesto en  un hotel,  además de ofrecer alojamiento con pensión completa puede proporcionar un buen sueldo.

Una posibilidad más económica es la de realizar cursos en centros estatales con clases subvencionadas, lo que puede suponer un ahorro de hasta 1400 euros en un trimestre, aunque su característica básica es que son cursos que no se imparten durante los meses de verano.

La opción de las empresas promotoras permite el pago aplazado o préstamos realizados por bancos concertados por estas entidades. Algunas de estas empresas gestionan al estudiante el alojamiento en familia o residencia aunque todos estos servicios conllevan un importante incremento del precio final de la estancia.

En países como Estados Unidos, Inglaterra o Irlanda existen modalidades de trabajo y alojamiento con la posibilidad de aprender el idioma elegido. Se denominan Granjas, donde el alojamiento está incluido. Su coste es alrededor de 120 euros al mes, restando el sueldo percibido (sobre 600 euros al mes). Esta opción es posible realizarla desde la primavera hasta principios de otoño y no incluyen gastos de gestión.

Otra opción son las Internship o prácticas de empresas. Los programas de internship son programas destinados para aquellos estudiantes universitarios en los últimos años de carrera y para licenciados con un buen nivel de inglés que deseen realizar prácticas relacionadas con su ámbito de estudio en EE.UU. Los titulados de FP o Grado Superior también pueden realizar estas prácticas. Los requisitos principales pasan por un alto conocimiento del idioma y permiten al estudiante tener un puesto de trabajo relacionado con su elección y con sus estudios. Estos programas exigen al estudiante una dedicación completa, prohibiéndole desarrollar cualquier otro trabajo secundario, incluidos los trabajos de voluntariado, temporales, de enseñanza, trabajo doméstico u au-pairs.

En EE.UU. los sueldos en este tipo de prácticas rondan entre los 1.200 y 3.000 euros, con una duración máxima de año y medio, variando económicamente del tipo de titulación (informáticos y licenciados en empresariales con alto nivel de inglés obtienen mejores remuneraciones).

Au-Pair. Es un programa habitualmente para chicas entre 18 y 26 años con requisitos de  nivel básico en el idioma del país receptor. Este tipo de iniciativa es muy común en los países europeos y Estados Unidos,  y posibilita practicar idiomas por un coste bastante reducido y con un amplio abanico de países. Las que optan por este programa deberán cuidar a los niños y ayudar en las tareas de la casa (entre 20 y 40 horas semanales), asistiendo a clases. Se vive en la misma casa en pensión completa  y se cobra un mínimo de 65 euros semanales (en EE.UU. y en Canadá, más de 90 euros). La tramitación desde España cuesta aproximadamente 300 euros.

El objetivo de este tipo de programas no es el de ganar mucho dinero, sino ganar experiencia y afianzar el conocimiento de un idioma y tanto en Europa como en Canadá no es común el remunerar este tipo de prácticas. La mayoría de los que han trabajado así afirma que lo más positivo son los contactos profesionales obtenidos de cara a la futura incorporación al mercado laboral.

Algunas organizaciones que ofertan este tipo prácticas desde España ofrecen cursos intensivos previos al inicio de las prácticas para mejorar el idioma en lo que se denomina Educación Cooperativa, se pueden realizar en cualquier época del año y suelen tener un coste de gestión de entre 500 y 800 euros.

En este sentido, el Parlamento Europeo pone a disposición del estudiante una serie de programas para estudiar idiomas y realizar prácticas. Se realizan en diferentes países miembros y abarcan muchos perfiles. Entre otras opciones están el programa Faro y las becas ARGO de prácticas formativas, para estudiantes universitarios, enmarcadas en el Programa Leonardo. Este programa subvenciona estancias temporales en empresas o centros de formación. Además, colabora con asociaciones centradas en temas de interés mutuo para las organizaciones participantes. Fomenta proyectos multilaterales en particular, aquellos que están orientados a mejorar los sistemas de formación centrados en la transferencia de innovación, incluyendo la adaptación lingüística, cultural y jurídica de productos innovadores.